Brevets randonneurs, audax et brevets fédéraux : l'histoire et les règles des longues distances à vélo

Un brevet ne désigne pas de vainqueur. Le cycliste reçoit une carte de route, la fait tamponner aux contrôles et doit finir dans un délai ; s’il y parvient, l’organisateur homologue son brevet. Derrière ce principe commun, trois traditions françaises se partagent le terrain : l’audax, la randonnée à allure libre et les brevets de la FFVélo.

Les deux premières sont nées d’une même famille, à Paris, au début du XXe siècle, et d’une rupture en 1921. La troisième appartient à la fédération du cyclotourisme, qui organise aussi des brevets randonneurs dans ses clubs.

Ce dossier retrace leur histoire et résume leurs règles. Pour situer les brevets parmi les autres pratiques, voyez notre panorama des disciplines du vélo, qui précise aussi quelle fédération encadre quoi.

Le brevet est l’inverse d’une course : ni classement ni chronomètre affiché. À l’autre bout de la famille se trouvent les disciplines de pure compétition, comme les épreuves sur piste en vélodrome ou les courses de BMX racing.

1904 : l’audax, rouler ensemble derrière un capitaine

Le mot vient d’Italie. Le 12 juin 1897, douze cyclistes italiens tentent en groupe le raid Rome-Naples, 230 km ; leur entreprise est jugée « audacieuse », d’où le nom (Union des Audax Français). En 1904, Henri Desgrange, directeur du journal L’Auto et créateur du Tour de France, importe la formule et fonde les « Audax français ».

Le premier brevet audax de 200 km a lieu le 3 avril 1904, entre Paris et Gaillon, aller et retour, derrière des capitaines de route qui tiennent une moyenne de 18 km/h (Audax Club Parisien). Le 30 novembre 1904, seize passionnés fondent l’Audax Club Parisien (ACP) au café du Vaudeville, rue Vivienne, et reçoivent l’organisation de ces brevets.

Les distances s’allongent ensuite. Selon l’Union des Audax Français, le premier 300 km date de 1905, le 400 km de 1908, le 600 km de 1922 et le 1 000 km de 1929. L’ACP date de 1906 et 1908 ses raids de 300 et 400 km, organisés sans capitaine de route. Les deux clubs ne décrivent pas tout à fait les mêmes épreuves.

1921 : la rupture et l’allure libre

En mai 1921, un conflit éclate entre L’Auto et son concurrent L’Écho des Sports, avec lequel l’ACP collaborait. Le 8 mai, L’Auto annonce qu’il organisera lui-même les sorties audax de 200, 300 et 400 km, et que les femmes n’y seront plus admises. Desgrange reproche aussi à certaines sorties de tourner à la course (ACP, mai 1921).

Privé de l’audax, l’ACP invente autre chose. Son assemblée générale du 2 juin 1921 décide d’organiser des « randonnées à allure libre » pour l’obtention du brevet de « Randonneur Français ». La première, de 200 km, part le 11 septembre 1921 sur le parcours Paris-Dreux-Chartres-Paris (historique de l’ACP). Le brevet n°1 est attribué à Émile Auger, non pour son temps mais parce qu’il était le premier inscrit : il s’agissait de montrer que ce n’était pas une course (ACP).

De son côté, l’audax continue. Selon l’UAF, l’Union des Audax Cyclistes Parisiens est créée le 14 juillet 1921 et devient l’Union des Audax Français le 1er janvier 1956. L’ACP raconte la même histoire autrement : Raphaël Boutin, capitaine de la sortie de L’Auto du 22 mai, propose le 14 juillet 1921 de fonder « l’Union des Audax », qui ne prend le nom d’UACP qu’en 1923. Les deux sources divergent sur cette date.

Les brevets randonneurs mondiaux

Les brevets créés en 1921 s’appellent d’abord Brevets Randonneurs Français. Ils deviennent Brevets Randonneurs Européens en 1976, puis Brevets Randonneurs Mondiaux (BRM) en 1983 (ACP). L’ACP les homologue toujours, de 200 à 1 000 km, dans le monde entier ; au-delà, l’homologation revient aux Randonneurs Mondiaux. La page du club évoque tantôt « presque 70 pays », tantôt « plus de 50 pays ».

Le règlement des BRM (janvier 2024) fixe les règles principales :

• délais de 13 h 30 pour 200 km, 20 h pour 300 km, 27 h pour 400 km, 40 h pour 600 km et 75 h pour 1 000 km ;
• toutes les machines sont admises si elles sont mues par la seule force musculaire ;
• aucun service d’assistance ni voiture suiveuse sur le parcours en dehors des points de contrôle ;
• passage prouvé à chaque contrôle par un tampon ou, à défaut et au choix de l’organisateur, une photo, un relevé de retrait bancaire ou un contrôle électronique ;
• aucun classement ; chaque brevet reçoit un numéro d’homologation, attribué dans l’ordre chronologique depuis 1921 (articles 1 à 12).

Le cycliste qui boucle dans la même année un 200, un 300, un 400 et un 600 km obtient le titre de Super Randonneur (règlement BRM). Ces brevets restent sans classement : c’est ce qui les sépare d’une cyclosportive, comme l’explique notre guide sur les écarts entre cyclosportive et randonnée.

Paris-Brest-Paris

Paris-Brest-Paris est d’abord une course. Le Petit Journal la crée en 1891, à l’initiative de Pierre Giffard, avec un délai de dix jours. Environ 400 cyclistes s’inscrivent, 200 prennent le départ, une centaine revoient Paris ; Charles Terront gagne en 71 h 37 (Paris-Brest-Paris). Six autres éditions suivent jusqu’en 1951, réservées aux coureurs et aux « touristes-routiers ».

En 1931, l’ACP organise le premier Paris-Brest-Paris réservé aux randonneurs. Quarante-quatre participants, dont cinq femmes, terminent en moins de 96 heures. L’épreuve revient en 1948 et en 1951, puis tous les cinq ans, et tous les quatre ans après 1971. Elle comptait 325 participants en 1971 et 6 820 inscrits de 70 nationalités en 2023, pour sa vingtième édition, selon l’histoire publiée par l’organisateur.

L’UAF revendique de son côté un Paris-Brest-Paris audax, créé lui aussi en 1931 et roulé en groupe (UAF).

La 21e édition du Paris-Brest-Paris Randonneur aura lieu du 22 au 26 août 2027, sur 1 230 km et 11 000 m de dénivelé positif (paris-brest-paris.org). Son règlement (version du 7 octobre 2026) prévoit :

• trois délais selon le départ : 80, 84 ou 90 heures, et aucune homologation en moins de 40 heures ;
• une qualification par la série des BRM de 200, 300, 400 et 600 km, programmés entre le 1er novembre 2026 et le 30 juin 2027 ;
• une préinscription ouverte d’abord aux cyclistes qui ont roulé un BRM en 2026, par ordre de distance du plus long brevet ;
• quinze contrôles officiels, des contrôles secrets possibles, et l’interdiction des vélos à assistance électrique (règlement PBP 2027).

L’obligation de se qualifier par des BRM date de 1975, selon l’Audax Club Parisien.

La Flèche Vélocio

La Flèche Vélocio est née en 1947, en hommage à Paul de Vivie, dit Vélocio, et à ses raids de Pâques depuis Saint-Étienne vers la Provence (ACP). Elle se roule en équipe vers la concentration cyclotouriste de Pâques en Provence ; en 2027, la destination est Vaison-la-Romaine.

Son règlement (15 juin 2023) impose :

• une équipe de trois à cinq machines, un tandem comptant pour une ;
• 24 heures de route, sans arrêt de plus de deux heures, tous les équipiers ensemble ;
• au moins 360 km, sur un parcours choisi par l’équipe, sans boucle ;
• deux pointages, à la 22e et à la 24e heure, distants d’au moins 25 km (règlement de la Flèche).

L’ACP a ajouté d’autres épreuves permanentes. Les Flèches de France, qui existent depuis 1954, relient Paris à 20 villes frontalières ou côtières, de 192 km pour Dieppe à 1 024 km pour Nice (ACP). Créé en 1961, le titre de Randonneur 5000 récompense au moins 5 000 km d’épreuves en quatre ans au plus, dont la série complète des BRM jusqu’au 1 000 km, un Paris-Brest-Paris et une Flèche Vélocio ou une flèche nationale hors de France (ACP).

L’audax aujourd’hui

L’Union des Audax Français organise toujours des brevets à « allure imposée ». Ses cyclistes roulent à 20, 22,5 ou 25 km/h selon le profil du parcours, sur des distances de 100 à 1 000 km, plus Paris-Brest-Paris (UAF). L’UAF propose aussi des brevets audax de marche, de natation, d’aviron et de ski de fond.

Ses distinctions suivent la progression : l’Aigle d’argent pour la série de 200 à 1 000 km, l’Aigle d’or, créé en 1951, qui y ajoute un autre 1 000 km et Paris-Brest-Paris. Les jeunes ont leurs « Aiglons » de 20 à 200 km. Les brevets de 200 km sont numérotés depuis 1904 ; le dernier numéro attribué en 2007 était le 182 937, selon l’UAF.

Les brevets de la FFVélo

La Fédération française de cyclotourisme (FFVélo) organise ses propres brevets, sans compétition ni classement : « le vrai challenge est personnel », écrit-elle (FFVélo). Ses brevets fédéraux vont de 100 à 2 500 km, et ses clubs organisent aussi des BRM, homologués par l’ACP (FFVélo, le vélo de route).

La fédération propose aussi des parcours permanents. Les neuf Diagonales de France relient deux des six villes de Brest, Hendaye, Perpignan, Menton, Strasbourg et Dunkerque, sur 940 à 1 400 km et dans un délai imposé. Les Médianes de France, plus récentes, comptent neuf itinéraires de 740 à 1 160 km, à rouler de jour, seul ou jusqu’à six (FFVélo, brevets longue distance). La page que la fédération consacre à ces brevets ne détaille pas les délais de chaque distance.

Ces brevets prolongent une histoire plus large, celle de Vélocio et des premiers cyclotouristes, retracée dans notre histoire du vélo en France. Pour un brevet donné, le règlement de l’organisateur fait foi : distances, délais et matériel admis varient d’une famille à l’autre.