Maurice Garin, premier vainqueur du Tour de France, déclassé en 1904

Maurice Garin a gagné le premier Tour de France, en 1903. Né en 1871 à Arvier, en Italie, mort en 1957 à Lens, il est présenté par l’encyclopédie Larousse comme un coureur cycliste français. Son parcours ouvre nos portraits des pionniers de la route.

Le « Petit ramoneur »

Garin naît le 3 mars 1871 à Arvier, dans le val d’Aoste. À quatorze ans, il est employé comme ramoneur en Savoie. Ce métier et sa petite taille, 1,61 m pour 60 kg, lui valent le surnom de « Petit ramoneur », d’après l’album que lui consacre la BnF.

La date de sa naturalisation française n’est pas établie avec certitude. Le site de la commune d’Arvier la situe en 1892, tout en signalant que d’autres sources la placent bien plus tard. Wikipédia fait état d’un acte de naturalisation daté du 21 décembre 1901, retrouvé par un chercheur valdôtain.

Un coureur de fond

Avant le Tour, Garin s’est fait un nom sur les longues distances. Il gagne Paris-Roubaix en 1897 et 1898, et ce sont les premières victoires françaises dans cette course, selon Larousse. En 1901, il remporte Paris-Brest-Paris en 52 heures et 11 minutes, rappelle la BnF.

1903 : six étapes, trois victoires

Le premier Tour part le 1er juillet 1903 de Montgeron, devant le café du Réveil-Matin. Il compte six étapes et 2 428 km, d’après le guide historique d’ASO. Son directeur général est Henri Desgrange, directeur de L’Auto. Géo Lefèvre, qui en a eu l’idée, la dirige sur la route et la suit comme envoyé spécial du journal.

Garin a alors 32 ans. Il gagne la première étape, Paris-Lyon, longue de 467 km, puis les deux dernières, vers Nantes et vers Ville-d’Avray (ASO). Il remporte l’épreuve le 19 juillet 1903, selon la BnF.

Les chiffres de cette édition varient selon les sources. Le guide d’ASO compte 59 partants sur 78 engagés et 21 arrivants ; Larousse parle de 60 participants, dont 21 terminent. Pour l’écart final sur Lucien Pothier, deuxième, ASO donne 2 h 49 min 45 s, un record jamais battu, et Larousse 2 h 59 min 21 s. L’Auto du 20 juillet 1903, cité par la BnF, écrit simplement qu’il a gagné « par trois heures ». La moyenne de Garin est de 25,679 km/h pour ASO, de 25,079 km/h pour Larousse.

1904 : premier à Paris, puis déclassé

Garin repart en 1904, du 2 au 24 juillet. Cette deuxième édition est marquée par des manifestations, des barricades et des agressions contre les coureurs, notamment dans le col de la République et à Nîmes, ainsi que par des irrégularités multiples, résume le guide d’ASO. Garin franchit le premier la ligne, devant Pothier, son frère César Garin et Hippolyte Aucouturier.

Le 30 novembre 1904, la commission technique de l’Union vélocipédique de France disqualifie plusieurs coureurs, dont ces quatre premiers, pour « violation des règlements ». La victoire revient à Henri Cornet, cinquième à l’arrivée et âgé de 20 ans, le plus jeune vainqueur du Tour (ASO). Garin est suspendu deux ans, indiquent la commune d’Arvier et Wikipédia. Selon la commune, cette suspension l’oblige à mettre un terme à sa carrière.

Après le Tour

D’après Wikipédia, il ouvre en 1905 un magasin de cycles à Châlons-sur-Marne, puis revient à Lens, où il achète une station-service. Il est l’un des quinze anciens vainqueurs réunis au Parc des Princes en 1953 pour le cinquantenaire de la course, rapporte le guide d’ASO.

L’édition anniversaire de 1953 est gagnée par Louison Bobet, premier triple vainqueur consécutif, selon le même guide d’ASO.

Garin meurt à Lens le 19 février 1957. La ville donne son nom à son stade-vélodrome, selon la commune d’Arvier. Les premières éditions et leurs règlements changeants sont racontés dans notre récit sur les débuts de la Grande Boucle.