Le vélo en Pays de la Loire

Les Pays de la Loire déclarent 4 100 km d’itinéraires cyclables aménagés. Deux véloroutes européennes les traversent : La Loire à Vélo (EuroVelo 6) sur 300 km dans la région, et La Vélodyssée (EuroVelo 1) sur 420 km, par la Loire-Atlantique et la Vendée. La Loire donne aussi son nom à une autre des régions françaises, le Centre-Val de Loire.

Ces chiffres ne concordent pas d’une source à l’autre. La Région compte environ 3 500 km de véloroutes en 2024, dont 36 % en site propre. Le site touristique En Pays de la Loire annonce « plus de 3 000 km » et 400 km pour La Vélodyssée. La fiche de France Vélo Tourisme écrit 3 000 km dans son titre et 4 100 km dans son texte. Sur La Loire à Vélo, le site des professionnels du tourisme régional relève 1,8 million de cyclistes en 2022.

D’autres itinéraires s’y croisent : La Vélo Francette, de Ouistreham à La Rochelle, La Vallée du Loir à vélo, La Vélocéan, La Vélobuissonnière (250 km d’Alençon à Saumur par Le Mans) et La Régalante, 275 km du Mont-Saint-Michel à Nantes (En Pays de la Loire).

Le terrain se prête aux premières itinérances : France Vélo Tourisme met en avant des étapes courtes et des pentes douces, entre littoral atlantique et val de Loire.

La Région met en œuvre son schéma régional des véloroutes depuis 2001. Le 21 décembre 2023, elle a voté son « Ambition vélo ». Elle y promet 5 millions d’euros par an pendant dix ans pour passer en site propre la moitié des itinéraires du schéma, soit 1 700 km de voies réservées aux vélos, d’ici 2034. Elle ajoute 1,5 million d’euros par an pour les accès cyclables aux gares et aux arrêts de car. Le contrat de plan État-Région 2023-2027 comprend, pour la première fois, un volet vélo de 121 millions d’euros.

Le Tour de France est souvent parti de la région. Le guide historique d’A.S.O. compte dix Grands Départs dans la région : Nantes en 1957, Angers en 1967 et 1972, La Baule en 1988, et six en Vendée. Ceux-là vont de Saint-Jean-de-Monts en 1976 au Grand Départ « Vendée Pays de la Loire » de 2018, en passant par le Puy du Fou (1993 et 1999), Challans (2005) et le passage du Gois (2011).

Le 8 juillet 2027, la 6e étape du Tour, partie de Vannes, arrive à Angers, ville-étape pour la vingtième fois. A.S.O. y rappelle le départ de 1967, premier Tour ouvert par un prologue : Raymond Poulidor, favori pour le maillot jaune, y avait fini deuxième derrière l’Espagnol José María Errandonea.

La Région a aussi créé sa course par étapes, le Région Pays de la Loire Tour, dont la deuxième édition s’est courue du 2 au 5 avril 2024. Elle y associe des animations pour les jeunes, jusque dans les lycées.

En amont, La Loire à Vélo remonte le fleuve en Centre-Val de Loire ; au sud, La Vélodyssée continue le long de l’Atlantique en Nouvelle-Aquitaine.